THE NOBEL PRIZE IN PHYSICS 2012

The Nobel Prize in Physics 2012 was awarded to Serge Haroche, from the École Normale Supérieure (France), and to David J. Wineland, from the University of Colorado (USA), "for ground-breaking experimental methods that enable measuring and manipulation of individual quantum systems". 

As it is explained in the http://www.nobelprize.org website, Haroche and Wineland have opened the door to a new era of experimentation with quantum physics by demonstrating the direct observation of individual quantum systems without destroying them. Through their laboratory methods they have managed to measure and control very fragile quantum states, enabling to take the first steps towards building a new type of super fast computer, based on quantum physics. These methods have also led to the construction of extremely precise clocks that could become the future basis for a new standard of time.
For single particles of light or matter, the laws of classical physics cease to apply and quantum physics takes
over. But single particles are not easily isolated from their surrounding environment and they lose their mysterious quantum properties as soon as they interact with the outside world. Thus many seemingly bizarre phenomena predicted by quantum mechanics could not be directly observed, and researchers could only carry out ‘thought experiments’ that might in principle manifest these bizarre phenomena.

Both Laureates work in the field of quantum optics studying the fundamental interaction between light and matter, a field which has seen considerable progress since the mid-1980s. Their methods have many things in common. David Wineland traps ions, controlling and measuring them with photons. Serge Haroche takes the opposite approach: he controls and measures trapped photons, by sending atoms through a trap.

El Premio Nobel en Física 2012 ha sido otorgado a Serge Haroche, de la École Normale Supérieure (Francia), y a David J. Wineland, de la University of Colorado (EUA), "por sus métodos experimentales innovadores que permiten medir y manipular sistemas cuánticos individuales".
Como está explicado en el sitio web http://www.nobelprize.org, Haroche y Wineland han abierto la puerta a una nueva era de experimentación con física cuántica, al demostrar la observación directa de sistemas cuánticos individuales, sin que se destruyan. A través de sus métodos de laboratorio, ellos han logrado medir y controlar estados cuánticos sumamente frágiles, lo que permite dar los primeros pasos hacia la construcción de un nuevo tipo de computadora súper rápida basada en la física cuántica. Estos métodos también han permitido la elaboración de relojes extremadamente precisos, los cuales pudieran convertirse en un futuro en la base para un nuevo estándar de tiempo.
En el caso de las partículas aisladas de luz o de materia, son las leyes de la física cuántica las que gobiernan su comportamiento en vez de las leyes de la física clásica. Sin embargo, no es tarea fácil la de aislar a las partículas del ambiente que les rodea; tan pronto como las partículas interactúan con el mundo exterior, éstas pierden sus misteriosas propiedades cuánticas. Así que muchos de los fenómenos aparentemente bizarros que predice la mecánica cuántica no pueden ser observados directamente, y los investigadores tan sólo pueden llevar a cabo "experimentos pensados" en los que, en principio, se pueden manifestar tales fenómenos bizarros.
Ambos laureados trabajan en el área de la óptica cuántica, estudiando la interacción fundamental entre la luz y la materia, un área que ha tenido avances considerables desde mediados de los años 1980s. Sus métodos tienen mucho en común. David Wineland atrapa iones, controlándolos y midiéndolos con fotones. Serge Haroche lo hace de manera opuesta: él controla y mide fotones atrapados mediante el envío de átomos a través de una trampa.